機械密封是一種旋轉軸密封，或稱旋轉機械端面密封，于1885年在英國作為專利出現，直到l900年才開始應用。1920年用于冷凍裝置，在此以前作為軸承密封，此時機械密封的使用參數很低。直到1930年開始用于內燃機離心泵。1939～1945年，由于石油化工的發展和材料方面出現石墨、陶瓷、硬質合金，加工技術中表面粗糙度提高，使用參數有了提高，機械密封在美國得到普及和推廣，并應用到石油和化學工業中，出現了平衡型密封。前蘇聯在50年代中期將機械密封用到煉油廠的離心油泵中，在我國蘭州煉油廠建設中，離心油泵中就帶有機械密封。我國60年代初自制了機械密封并推廣應用，其他煉油廠也逐個推廣使用并作了改進。60年代中期，在引進的鉑重整裝置中幾乎都采用機械密封，這對煉油行業機械密封技術的發展有了很大的幫助。隨著我國石油化學工業的發展，各廠礦、有關校、所都對機械密封進行了深入研究，我國已有了自己的機械密封系列，專業制造廠達近百家之多。但機械密封在結構、材料和輔助措施等方面還在不斷地發展和更新。